БРИЛЛИАНТОВОЕ ОЖЕРЕЛЬЕ 
 - Ты почти не прикоснулся к супу, - заметила миссис Браун. – У тебя что-то не ладится?
   – Я не голоден, – заявил шеф Браун, отодвигая стул от стола.
   – Все переживаешь из-за этой истории с миссис Ван Твиддл? Прекрати наконец корить себя!
   – Что стряслось, папа? – поинтересовался Энциклопедия.
   – Сам бы хотел разобраться, – ответил шеф Браун. – Вчера вечером я был у миссис Ван Твиддл на ежегодном благотворительном вечере. 
     Охранял ее бриллиантовое ожерелье. – Он шумно перевел дух. – И это ожерелье украли прямо у меня из-под носа!
   – Должно быть, миссис Ван Твиддл предполагала, что ожерелье могут украсть, – заметил Энциклопедия. 
   – Иначе зачем бы ей обращаться к тебе с просьбой об охране?
   Шеф Браун утвердительно кивнул.
   – На прошлой неделе она получила анонимное письмо, где ей предлагалось оставить десять тысяч долларов наличными 
     позади статуи Джорджа Вашингтона в городском парке. В противном случае, говорилось в письме, ожерелье будет украдено.
   – Вот это да! – воскликнул Энциклопедия. – И что, ожерелье действительно стоит десять тысяч?
   – Гораздо больше. Хочешь узнать факты?
   Энциклопедия по привычке закрыл глаза, чтобы сосредоточиться.
   – Выкладывай.
   – На этом вечере миссис Ван Твиддл планировала расстаться с опасным украшением, – начал шеф Браун. 
   – Хотела провести аукцион и ровно в полночь передать ожерелье тому, кто предложит наивысшую цену. 
   Вырученные деньги предназначались для благотворительного фонда.
   Чтобы показать ожерелье будущим покупателям, миссис Ван Твиддл в начале вечера дала поносить его до аукциона 
   своей давней приятельнице мисс Старк. Я не спускал с него глаз. Но часов в одиннадцать мисс Старк пожаловалась, что ей нездоровится, 
   и поднялась наверх, в комнату для гостей, намереваясь немного отдохнуть. 
   Я осмотрел эту комнату, убедился, что там никого нет, и заставил мисс Старк запереться изнутри, а сам остался поблизости. 
   Минут через десять я вдруг услышал, как она вскрикнула, затем прогремели два выстрела. Я позвал мисс Старк – она не ответила. 
   Тогда я взломал дверь и нашел мисс Старк на кровати в обмороке. Ожерелья на ней не было… 
   Придя в себя, – продолжил шеф Браун свой рассказ, – мисс Старк почти ничего не смогла сообщить мне. 
   Все произошло так быстро и неожиданно! Она ничего не слышала, а потом потеряла сознание раньше, чем сумела разглядеть вора. 
   По-видимому, он забрался в комнату через окно, а затем вылез тем же путем. Две пули застряли в стене над изголовьем кровати. 
   Ей здорово повезло, что она осталась жива!..
   Отец замолк, и в столовой Браунов повисло молчание. Тишину нарушил Энциклопедия, задавший единственный вопрос:
   – После того как ты взломал дверь, оставалась ли мисс Старк хоть на минуту одна?
   Шеф Браун откровенно удивился вопросу и подумал, прежде чем ответить:
   – Сейчас соображу… Нет, я был рядом все время. И миссис Ван Твиддл тоже поднялась наверх, услышав грохот. 
   Потом прибыл врач, забрал мисс Старк в больницу и находился при ней неотлучно.
   – В больницу? – переспросила миссис Браун. – Бедняжка! Она, должно быть, страшно перепугалась…
   – У нее был тяжелый шок. Врач предписал полный отдых и покой. Она пробудет в больнице до завтра.
   – Это хорошо, – произнес Энциклопедия, открывая глаза. – Но нельзя терять ни минуты. 
   Комнату, где она была, надо обыскать до ее возвращения.
   – Обыскать? Зачем?
   – Чтобы найти ожерелье. И оружие.
   – Лерой! – вмешалась миссис Браун. – Неужели, по-твоему, вор был так глуп, что оставил ожерелье и пистолет на месте преступления?
   – Не оставил, а оставила, – поправил Энциклопедия. – У нее просто не было другого выхода.
   – Оставила? – Шеф Браун чуть не задохнулся от изумления. – Ты имеешь в виду мисс Старк? 
   Но что заставляет тебя заподозрить именно ее?
   – Все очень просто, – ответил Энциклопедия. – Сперва она попыталась вытрясти из своей давней приятельницы десять тысяч, 
   написав анонимное письмо.
   – А письмо не сработало, – подхватил шеф Браун. – Хозяйка наняла меня охранять ожерелье. 
   Выходит, письмо лишь осложнило задачу мисс Старк.
   – Она так не считала. Уверен, она и уговорила миссис Ван Твиддл дать ей надеть ожерелье на вечере.
   – Как хочешь, но твоя версия кажется мне неубедительной, – заявил шеф Браун. 
   – Подумай сам, с какой скоростью она должна была действовать, чтобы дважды выстрелить в стену, 
   а потом успеть спрятать ожерелье и пистолет. Она ведь не могла не понимать, что я взломаю дверь сразу же после стрельбы.
   – Она спрятала ожерелье до того, как нажать курок.
   – Ну что ж, если ты прав, то пистолет и ожерелье до сих пор в комнате. 
   Я позвоню кому-нибудь из своих людей, чтобы произвели немедленный обыск.
   Через час полисмен Мерфи сообщил шефу по телефону, что обыскал комнату для гостей в доме миссис Ван Твиддл 
   и обнаружил ожерелье вместе с пистолетом в шляпной коробке, стоящей в стенном шкафу.
   К тому времени Брауны уже закончили ужинать. Энциклопедия помогал матери вытирать посуду, когда, узнав о находке, высказался:
   – Мисс Старк надеялась выйти из больницы богатой женщиной…
   – Она думала, – подхватил шеф Браун, – что нет ничего проще, чем зайти в ту комнату еще раз за шляпной коробкой.
   – Затея могла бы сойти ей с рук, – добавил Энциклопедия. – Но каждый преступник делает хотя бы одну ошибку.
  КАКУЮ ЖЕ ОШИБКУ ДОПУСТИЛА МИСС СТАРК?