ДРАЧЛИВЫЙ ПОЭТ Наработанные в детективном бизнесе деньги Энциклопедия до поры до времени складывал в коробку из-под обуви, которую держал в гараже за старыми покрышками. Может, это и не лучшее место для хранения капитала – но, по крайней мере, деньги в коробке выглядели интереснее, чем башмаки. По пятницам после обеда приезжала Салли Кимболл, и они вместе отвозили недельную выручку в банк. Салли была в Айдавилле лучшей из драчунов моложе двенадцати лет, и Энциклопедия давно сделал ее своим телохранителем и младшим партнером. И вот в одну из пятниц, когда Энциклопедия поджидал Салли, на улице появился незнакомый парнишка на велосипеде. У него были чересчур длинные волосы, брюки в обтяжку, до блеска начищенные ботинки и – только представьте себе! – галстук. Незнакомец остановился, прочел вывеску детективного агентства на воротах гаража и неожиданно возвестил: – У меня родились стихи! – Что-о? – откликнулся Энциклопедия. А тот, не глядя больше на Энциклопедию, пробормотал: Небо бездонно, Мир велик. Ничего ты не сделаешь Без улик. И улыбнулся гордо, как если бы воспроизвел наизусть «Песнь о Гайавате» – всю поэму Лонгфелло целиком. Затем отвесил вывеске поклон и укатил. А тут как раз и Салли появилась. – Слушай, – спросил ее Энциклопедия, – ты должна была заметить того, кто был здесь минуту назад. Этот незнакомец – как его зовут? – Перси Арбутнот. – Перси так Перси. Он прочел стишок, и я готов поклясться, что собственного сочинения, придуманный прямо здесь, на месте! – Перси очень умен, – сообщила Салли. – Он раньше учился в Англии. – Рад за него, – буркнул Энциклопедия. – Ну что ж, поехали в банк. – Я не поеду, – объявила Салли. – Быть телохранителем – занятие, недостойное будущей леди. – Кто внушил тебе такую чушь? – вспылил Энциклопедия. – Перси, – ответила Салли. – Когда он узнал, что я положила на лопатки Жучилу Мини, то пришел в ужас. И сказал, чтобы я перестала вести себя, как уличная*censored*ганка. Я увольняюсь. – Айдавилл, – заметил Энциклопедия себе под нос, – вполне мог бы обойтись без Перси. – Он джентльмен, – продолжала Салли. – Пригласил меня сегодня на «Унесенные ветром» и сказал, что отвезет на такси. Можешь быть уверен, он не позволит себе явиться на свидание в кроссовках! Салли задрала нос, повернулась на каблучках и решительно удалилась. О том, чтоб идти в банк, теперь не могло быть и речи. Энциклопедия сел и начал обдумывать новую проблему – проблему Перси Арбутнота. В конце концов он решил отправиться на место преступления собственной персоной. Добравшись на велосипеде до кинотеатра, он принялся всматриваться в подъезжающие такси. Вот одно из них притормозило поодаль, за два квартала. Перси выпрыгнул первым и галантно помог выйти Салли, после чего они двинулись к дверям кинотеатра, держась за руки. «Ничего-то он не упустит, – подумал Энциклопедия мрачно. – Манеры у него получше, чем у официанта в дорогом ресторане. Но зачем, хотел бы я знать, им понадобилось высаживаться из такси так далеко от кинотеатра?..» Тут из какого-то закоулка на тротуар выскочил верзила и с разбегу налетел на Перси. Энциклопедия не мог расслышать, что сказал Перси и что ответил верзила, но между ними возникла ссора. Верзила выглядел лет на шестнадцать, он был широкоплечий и на голову выше Перси. Энциклопедия кинулся бегом, чтобы не допустить убийства. Он подоспел как раз вовремя. – Дорогой мой, – вещал Перси, – если ты не возьмешь свои слова обратно, то схлопочешь затрещину. – Только послушайте, что щебечет эта канарейка! – заржал верзила. – Ах ты грубиян! – ответствовал Перси и, хладнокровно сняв очки, сунул их в нагрудный карман парадного синего костюма. А затем объявил, как на сцене: – У меня родились стихи! И огласил их без запинки: Ты оскорбил меня, Ты думал, я щенок. Так не взыщи, придется Вздуть тебя, дружок! У верзилы от удивления отвалилась челюсть. Перси захлопнул ему рот кулаком. Тут оба принялись колошматить друг друга в грудь и в живот. Перси вел себя с поразительным бесстрашием и даже перемежал удары новыми стихами. После очередного стишка, сопровожденного увесистым тычком, верзила решил, что с него хватит, и бросился наутек. Перси, торжествуя, снова надел очки и причесал растрепавшиеся волосы. Салли смотрела на него сияющими глазами, пока Энциклопедия не прошептал ей что-то на ухо. В один миг восторженное выражение ее лица сменилось на гневное. – Перси, ты обманщик! – вскричала она. – Ты подстроил эту драку! Вы дрались не по-настоящему! – Да как ты смеешь? – огрызнулся Перси, сопя. – Честное слово, будь ты мальчишкой, я бы вздул тебя как следует! – Забудь о том, что я девчонка! – отрезала Салли и, выбросив руку, крутанула Перси за нос. Что и возымело эффект – Перси вышел из себя. Он фыркнул, сорвал очки, принял боксерскую стойку и завопил: – Сама напросилась!.. Драка оказалась короткой, но впечатляющей. Перси не удалось вымолвить больше ни одной стихотворной строчки – он падал и вставал, падал и вставал, пока не рухнул окончательно. – Обманщик! – еще раз повторила Салли и удалилась, только юбка мелькнула на повороте. Перси так и остался лежать на тротуаре с закрытыми глазами. Он не шевелился так долго, что Энциклопедия забеспокоился и тронул его за плечо. – Перси, скажи что-нибудь! – Она ушла? – осведомился поэт. – Ушла, ушла! – заверил Энциклопедия. – Опасность миновала. Перси открыл один глаз и возвестил со стоном: – У меня опять стихи!.. Хотел доказать ей, Что я не слабак. Но что же, когда же Я сделал не так? И ВПРЯМЬ, О КАКОМ ПРОМАХЕ ЮНОГО ПОЭТА СКАЗАЛ ЭНЦИКЛОПЕДИЯ НА УХО САЛЛИ?