КАК ДЕТЕКТИВ ЗАКОВАЛ СЕБЯ В БРОНЮ
Невероятная вещь:*censored*б Стейн пришел в детективное агентство «Браун» пешком. Пришел, а не приехал.
А ведь*censored*б был чемпионом города среди юниоров по езде на велосипеде. Если уж он направлялся куда-нибудь по делу,
то обязательно на колесах и на самой высокой скорости. Он единственный из всех мальчишек Айдавилла снашивал штаны быстрее,
чем кроссовки.
– Кто же это вышиб тебя из седла? – удивился Энциклопедия.
– Задира Логан, – ответил*censored*б-пешеход и выкатил монетку в двадцать пять центов на бензиновую канистру.
– Задира украл у меня велосипед.
Энциклопедия глянул на монетку с сомнением: стоит ли брать деньги у одного из лучших приятелей?
– Бери-бери, – настаивал*censored*б. – Ты их отработаешь…
– Что, дело опасное?
– Для живота – да. Да ты наверняка слышал о Задире Логане. Каждый, кто ему не понравится, получает тычок в живот – бух!
– Да, уж вряд ли он меня расцелует, если я обвиню его в краже твоего велика, – заметил Энциклопедия,
представив себе Задиру в действии, и двадцать пять центов показались вдруг гонораром далеко не достаточным.
– На прошлой неделе Задира сцепился сразу с тремя из «тигров» Жучилы Мини, – поведал*censored*б.
– И каждого ткнул в живот – бух! бах! трах! «Тигры» потом почти двое суток есть не могли.
– Пожалуй, Салли об этом деле знать не обязательно, – подумал Энциклопедия вслух. – Еще захочет померяться с ним силами
– а он намного старше ее и крупнее. Надо его перехитрить.
– Если не выйдет, – предупредил*censored*б, – тоже получишь тычок в живот – бах!
– Слышал, можешь не повторяться. Лучше расскажи все по порядку.
– Велосипед был украден вчера прямо от порога моего дома. А Нэнси Этцуайлер (она живет чуть ниже по улице) видела,
что на нем вроде бы уехал Задира. Я сразу пошел к Задире и застал его на заднем дворе – он закрывал что-то брезентом.
– И ты решил, что обвинять его в краже с места в карьер не слишком разумно?
*censored*б потер живот рукой и кивнул.
Покопавшись в гараже, Энциклопедия нашел на полке кусок листового железа и, приспустив штаны, закрепил его на животе
бечевкой от воздушного змея. А потом натянул штаны, прикрыв броню.
– Ну и видик у тебя! – хихикнул*censored*б. – Как у вздутой банки с бобами…
– Пусть Задира Логан решит, что я съел диван, пусть дразнит меня Тушей, мне все равно. Расчет на то, что он прежде
никогда меня не видел – ни толстым, ни худым.
Из-за своей экипировки Энциклопедия стал ходить вперевалку, а уж нагнуться и вовсе не мог. Чтобы поднять с полу
бейсбольный мяч и биту, ему пришлось опуститься на колени.
– Они нам пригодятся, – пояснил он приятелю, – чтобы залезть к Задире на задний двор якобы за мячом.
Велосипед Энциклопедии с трудом, но выдержал двоих седоков:*censored*б крутил педали, а юный сыщик кое-как взгромоздился на раму.
Добравшись до дома Задиры в старой, заброшенной части города, друзья спешились и принялись бить по мячу на соседнем
незастроенном участке.*censored*б четыре раза посылал мяч на задний двор Задиры, и четыре раза Задира вылетал из дома пулей
и швырял мяч назад со свирепыми комментариями.
– Он самый крутой из всех, кому в Айдавилле исполнилось шестнадцать лет, – заметил*censored*б мрачно.
– Угораздило же именно его польститься на мой велик!..
– Держи биту крепче, – распорядился Энциклопедия. – Пора переходить к решительным действиям!
Хорошенько прицелившись, Энциклопедия метнул мяч точнехонько на брезент, под которым, судя по выпуклости, что-то лежало.
На этот раз ребята успели сами вбежать на задний двор, пробираясь средь битого кирпича, старых автопокрышек,
сломанных кроватей и ширм. Энциклопедия подобрал мяч и хотел было приподнять угол брезента, но тут выскочил Задира и,
потрясая кулаками, заорал:
– Проваливай отсюда, полудурок! Знаешь, что я сейчас сделаю с вами обоими? То же, что обычно делаю с непрошеными гостями,
– дам каждому в глаз!
– В глаз? – изумленно икнул*censored*б.
– Наверное, ты хотел сказать – в живот? – нерешительно молвил Энциклопедия. – Я слышал, твой фирменный удар в живот…
– Нет, в глаз! – повторил Задира. – Последний, кому я дал в живот, потом не мог есть целую неделю. Чуть не помер с голоду…
*censored*б выронил биту и осел на землю. А Задира ухватил Энциклопедию за ворот.
– Ну давай, давай, – не струсил тот. – Поставь мне фонарь, и пусть все видят, что ты не брезгуешь бить малолеток.
Что о тебе скажут? Что ты болван?
Задира задумался.
– Пожалуй, ты прав, – сказал он наконец. – Прежний способ был получше. Нет следов – значит, нет и доказательств.
– Не жалей меня, – продолжал подначивать Энциклопедия, гордо приподняв подбородок. – Я принимаю лекарства как мужчина.
– За мной не заржавеет, – рявкнул Задира и нанес детективу удар в живот.
Кулак его наткнулся на железо. Энциклопедия же отлетел футов на семь.
– Ууу! – завопил Задира. – Ой-ой-ой!
Не теряя времени,*censored*б откинул брезент. Под ним на зеленой траве лежал новенький красный велосипед.
– Твой? – осведомился Энциклопедия.
– Похож на мой, но ручаться не могу. Он пробыл у меня всего два дня, и я не успел его пометить.
– Значит, это, быть может, и не твой велик?
Энциклопедия с беспокойством покосился на Задиру. Парень катался по земле, корчась от боли, тряс поврежденной рукой
и в конце концов спросил:
– Ты что, полудурок, гвоздей нажрался?
– Ты украл этот велик вчера, признавайся! – перешел в прямую атаку Энциклопедия.
– Ты спятил, – буркнул Задира. – Он здесь под брезентом уже два месяца, с тех самых пор, как я купил его.
– Может, все это страшная ошибка, – прошептал*censored*б. – Левая рука у Задиры в целости. Давай удерем отсюда,
покуда еще можем ходить.
– Мы уедем на велосипедах, каждый на своем, – ответил Энциклопедия. – Никакой ошибки тут нет.
Задира стащил твой велик, можешь не сомневаться.
КАК ЭНЦИКЛОПЕДИЯ ПРИШЕЛ К ТАКОМУ ВЫВОДУ?
