МЫШЕЧНЫЙ ЭЛИКСИР 
   Кэдмс Тернер первым делом уставился на большое дерево возле детективного агентства «Браун» и, оскалив зубы, прорычал:
   – Арррхр!..
   Затем он присел, повернулся влево и напал на дерево без предупреждения. Обхватил его руками и давай трясти!
   Энциклопедия еще никогда не видел Кэдмса таким воинственным. Пришлось выскочить на тротуар, чтобы понаблюдать за приятелем, 
   как за борцом на ринге. Единоборство продолжалось одну минуту, пока с Кэдмса не слетели штаны. Тогда он, отпустив дерево, 
   завопил:
   – Меня надули! Ограбили!..
   – В общем-то, – заметил Энциклопедия, – это выглядело как честный поединок, пока ты не потерял штаны. 
   В следующий раз, когда надумаешь бороться с деревом, сперва затяни ремень. Наверняка победишь.
   – Да не могу я затянуть ремень! – воскликнул Кэдмс в ответ. – Он больше не сходится. Я выпил четыре бутылки мышечного 
   эликсира «Геркулес». Вот-вот лопну. – Энциклопедия перевел глаза на живот приятеля, вспухший, словно там нарождался 
   новый континент. – Я бы должен был вырвать это дерево с корнем…
   – Потому что выпил эти самые четыре бутылки?
   – Именно, – подтвердил Кэдмс. – Только снадобье не действует. Меня уверяли, что я буду чувствовать себя, как Геркулес. 
   А вместо этого я чувствую себя, как толстый дурак. И к тому же стал беднее на два доллара!
   – Наверное, я мог бы вернуть тебе твои деньги, если бы сумел доказать, что эликсир – фальшивка.
   – Ты нанят, – объявил Кэдмс. – Только я израсходовал на этот напиток всю свою наличность. Расплачусь позже.
   И Энциклопедия согласился взяться за работу под честное слово. Учитывая вздутый живот Кэдмса, это был скорее акт милосердия, 
   чем деловое соглашение.
   Приятели доехали на велосипедах до пустующего фруктового ларька на Пайн-драйв, где Кэдмс купил поутру злополучные четыре бутылки.
   – Два долдона, – рассказал по дороге Кэдмс, – выставили там коробки с эликсиром и сказали мне, 
   что если я стану их первым покупателем, то мне продадут четыре бутылки по цене двух.
   – И ты не смог отказаться от выгодной сделки, – отозвался Энциклопедия с пониманием.
   У ларька собралась большая толпа ребят. Жучила Мини и его «тигры» стояли в первых рядах.
   Два долдона, как их окрестил Кэдмс, готовились начать распродажу. Одного из них Энциклопедия узнал без труда 
   – Уилфред Уиггинс, старшеклассник, которого недавно выгнали из школы. Зато идей мгновенного обогащения у Уилфреда было больше, 
   чем выпавших перьев на индюшачьей ферме. Другой детина в Айдавилле раньше не появлялся.
   – Его зовут Майк О'Мэлли, – сообщил Кэдмс. – Он из Хоумстеда.
   – А выглядит, как с Дикого Запада…
   И впрямь, костюмчик Майка, хоть и сидел на нем как влитой, был потрепан так, будто пережил не одну схватку с индейцами.
   – Подходите поближе, – пригласил ребят Уилфред Уиггинс, помахивая бутылкой мышечного эликсира «Геркулес». – Ближе, ближе!
   Его партнер, Майк О'Мэлли, бросился наземь и принялся отжиматься как заведенный.
   – Поверите ли, что год назад Майк весил всего сто фунтов? – спросил Уилфред. – Его так и называли – «кожа да кости»…
   Майк вскочил, стягивая с себя костюмчик вместе с рубашкой. И, обнажив грудь, принялся играть мускулами, как борец в цирке.
   – Всего за год, – распинался Уилфред, – Майк набрал сто фунтов весу, и все сплошные мышцы! Думаете, чудо? 
   Да, мышечный эликсир – именно чудо, самое настоящее чудо! Этот чудодейственный напиток сделает таким же мощным тело 
   любого из вас! Если, – добавил он поспешно, заметив вздутый живот Кэдмса, – принимать его как предписано…
   Майк знай себе поигрывал мышцами. На груди его красовалась татуировка – военный корабль, и этот корабль качался, как на волнах.
   – Видите этот броненосец? – не унимался Уилфред. – Какой-то год назад он был размером с гребную шлюпку! Ха-ха-ха!..
   Жучила Мини, выслушав шутку, навострил уши и спросил:
   – А почему вы торгуете этой жижей на улице? Если б она была так хороша, ее бы продавали в аптеках!
   – Спасибо за прямой вопрос, – отозвался Уилфред. – И я дам такой же прямой ответ. Нам нужны деньги. Мы разорились. 
   – Тут он поднял с земли мятый пиджачок Майка. – Вот, взгляните на эту одежку. 
   Ветхая и затрепанная, что и неудивительно, потому что Майк носит ее, не снимая, уже два года. Почему? 
   Потому что ему и в голову не приходило потратить хотя бы цент на себя. Он думал только о том, 
   как обеспечить такими же могучими мускулами каждого тщедушного, слабосильного мальчишку в Америке!
   Положив пиджачок обратно на землю, он вновь поднял бутылочку с мышечным эликсиром «Геркулес» и закончил:
   – Все до цента, что у нас было, мы истратили на то, чтобы совершенствовать изобретенный Майком чудодейственный напиток. 
   На то, чтобы он появился в аптеках, тоже нужны деньги. Мы начинаем свой крестовый поход, 
   и я предлагаю вам товар с большой скидкой. Вы получите четыре бутылки – а больше и не потребуется 
   – за половину нормальной цены. Четыре бутылки всего-навсего за два доллара!..
   – А я-то думал, что он снизил цену только для меня! – рассердился Кэдмс.
   – Ладно, не в том дело, – промолвил Энциклопедия. – Погляди на Жучилу!
   Предводитель «тигров» как завороженный пялился на руки Майка, на которых играли, вздувались и опадали рельефные мышцы.
   – А как его принимают, твой эликсир? – осведомился Жучила, не в силах скрыть нетерпеливого интереса.
   – По одной чайной ложке в день. Четырех таких бутылок хватит на год – и ты будешь сложен, как Майк!
   – Я не мог терпеть целый год, – прошептал Кэдмс, – и выпил все четыре бутылки одну за другой. 
   Может, эликсир и подействовал бы, если принимать его как положено…
   – Нет, не подействовал бы, – ответил Энциклопедия. – Мускулы Майка и уговоры Уилфреда доказывают, что это липа!
 ПОЧЕМУ ЭНЦИКЛОПЕДИЯ ПРИШЕЛ К ТАКОМУ ВЫВОДУ?