ИСЧЕЗАЮЩИЙ БАГАЖ         
— Так вы говорите, это уже третий подобный случай? 
— инспектор Борг внимательно разглядывал маленького взволнованного человека
  с оттопыренными ушами, представителя компании «Грот», 
  владеющей сетью привокзальных камер хранения.
— Вот именно! — сразу накалился тот. — И каждый раз мы несем значительные убытки.
— Расскажите о последнем случае, — инспектор был явно заинтригован. 
— Дело кажется и впрямь любопытным.
— Да тут, собственно, и рассказывать нечего. 

  Три дня назад в нашу камеру хранения на Северном вокзале обратился некий человек 
— теперь мы знаем, что его зовут Стан Шпански — с просьбой принять его багаж. 
  Это был не очень большой, но весьма тяжелый металлический ящик. 
  Наш служащий не смог его даже приподнять, и тогда Шпански предложил свою помощь.
— Он что, чемпион мира по поднятию тяжестей? — недоверчиво пробурчал сержант Глум, сидящий на кожаном диване в углу кабинета.
— Не думаю, — неуверенно ответил представитель «Грота», — но то, что он настоящий богатырь, не вызывает сомнения. 
  Как бы то ни было, приемщик с радостью согласился. 
  Тогда Шпански довольно легко отнес свою ношу на дальнюю полку и почти сразу вернулся. 
  А вчера он пришел за своим багажом, и тут оказалось, что чертов ящик пуст. 
  Шпански устроил скандал и потребовал денежной компенсации. 
  Не желая огласки, компания замяла дело, заплатив ему тридцать тысяч доблей.
  
— Так, так, — Борг задумчиво барабанил пальцами по столу. — А вы проверяли тех, кто работал в камере во время хранения ящика?
— Естественно! У всех троих безупречная репутация. Они работают на компанию много лет  
  и ни разу не были замечены ни в чем предосудительном. 
  К тому же видеокамера, установленная около входа в камеру хранения, не зафиксировала ничего подозрительного.
— Любопытно, любопытно, — Борг даже чуть наклонился вперед от нетерпения. 
— А как выглядел ящик, когда его возвращали этому Шпански?
— Точно так же, если не считать того, что он был пуст. 
  Да, вот еще, — спохватился клерк, смешно двигая ушами, 
— на верхней части задней крышки была открыта небольшая заслонка, прикрывавшая отверстие размером с теннисный мяч.
  А приемщик клянется, что, когда он принимал ящик, тот был полностью закрыт.
  
— Все ясно! — вдруг выпалил Глум. — Там были змеи! Ночью они выползли из ящика и... — глаза сержанта лихорадочно заблестели.
— Мы проверяли и эту безумную версию, — пренебрежительно отозвался представитель «Грота», устало махнув рукой. 
— Ничего и никого! Никаких следов!
— Довольно странные обстоятельства, — задумчиво пробормотал Борг.
— Но еще более странно, — продолжал, все более воодушевляясь, заявитель, — что это третий случай за последние два месяца. 
  А когда мы подняли бумаги по предыдущим двум случаям, поразились еще больше: 
  каждый раз «пострадавшим» был один и тот же человек, Стан Шпански. Вот мы и схватились за голову.
— Судя по всему, — едко вставил Глум, - она у вас одна на всю компанию. 
  Кстати, — добавил он секундой позже, — вы каждый раз платили этому проходимцу по тридцать тысяч доблей?
— Да, — кротко ответил уязвленный чиновник, и его оттопыренные уши слегка покраснели.

— Замечательно! — почему-то обрадовался инспектор, потирая руки. 
— Скорее всего, мы имеем дело с мелким жуликом, случайно наткнувшимся на гениально простой способ изъятия денег у вашей компании. 
  А кто из приемщиков работал в первые два раза?
— Совершенно другие люди, так как каждый раз Шпански орудовал на разных вокзалах. 
  Должен вас заверить, — снова заволновался представитель «Грота», 
  — что наша компания весьма заинтересована в разоблачении способа,которым пользовался этот прохвост. 
  Больше того, — тут он извлек из кейса фирменный бланк с печатями и стал читать вслух: 
  «Компания "Грот" обязуется выплатить двадцать тысяч доблей тому, кто раскроет секрет обмана».
  
— Вы правы, инспектор, — сразу оживился Глум, — дело и впрямь интересное.
  Жаль только, что жуликам компания платит на десять тысяч доблей больше. 
  Впрочем, я, то есть, мы с инспектором готовы взяться за это трудное дело и за такую скромную сумму.
— Очень, очень рад, — обрадовался заявитель. — Сколько времени вам понадобится?
— Недели две-три, — небрежно ответил сержант, — но может быть, и меньше. Это зависит...
— Это зависит от того, — вмешался инспектор, — когда вы сможете заплатить нам двадцать тысяч доблей.
— Сразу после получения убедительного ответа.
— Тогда готовьте деньги. Я понял, в чем тут дело.
Что имел в виду инспектор Борг?